杨英出生于漳州市平和县一个农民家庭，自小家庭困苦。1982年，年仅19岁的她怀着对未来的美好希冀，前往厦门打拼。她从保姆、菜市场个体户做起，抓住民办教育发展契机，于1994年创办了厦门英才学校。

　　“育才树人，一定要注重德智体美劳全方面的培养。要培养爱国精神，强化学生的责任和担当；要培养独立精神，让学生自立于社会。”这是杨英秉持的办学理念。在她的引领和经营下，英才学校跻身全国知名民办学校行列，培养了大量学有所长、全面发展的学生，深受社会各界赞誉。

　　为寻求更广阔的发展空间，杨英紧跟社会经济发展步伐，带领英才走出福建，陆续进军北京、天津、安徽等省市。如今的英才已成长为集教育、房地产、生物制药于一体的多元化企业集团，连年获得党委政府授予的“守合同重信用企业”“纳税特大户”等荣誉。

　　事业蒸蒸日上的杨英，始终牵挂故土。多年来，她为家乡建设倾注了满腔热血，积极开展校园整治、奖教助学、大病救助、情暖万家、养老助孤等慈善活动，累计捐款4772.15万元，为平和慈善事业的高质量发展注入了活力。

　　谈及做慈善的初衷，杨英纯朴地说：“我是农民的女儿，最知道基层群众的困难和不易。在我有能力的时候，就应该帮助他们。”

　　杨英说到做到，自1996年起，每月向山格镇高际村、芦溪镇东槐村60岁以上的老人发放150元的生活补助（90岁以上老人每月250元）。截至目前，累计发放养老金1000多万元。与此同时，她还每年向平和县民政局捐赠50万元，用于慰问全县90岁以上老人（迄今为止累计捐赠350多万元），并先后投资120万元建设村老人活动中心、县妇女儿童活动中心、县水上运动中心等设施。

　　此外，杨英高度重视家乡教育事业发展，全力支持政府赈灾救灾工作。例如：2006年夏，平和遭遇洪灾，为支持家乡重建、救济灾民，她毅然捐赠300万元；2014年11月，得知广兆中学高中部教学综合楼建设急需资金，她亲自回到平和，前往广兆中学现场考察，并慷慨捐赠500万元。

　　自创办英才学校以来，除了捐助家乡，杨英还不断扩大慈善救助范围，几乎每年都有大笔的对外捐赠，为我国公益慈善事业发展做出了积极贡献。

　　例如：自1999年起，英才公司每销售一套房子，便捐出1.2万元，多年来累计向中国儿童基金会捐赠6800多万元；为更好地帮助弱势群体，建立英才基金会和英才龙湾基金会，每年投入资金逾千万元；连续12年每年向厦门市妇女联合会捐款100万元（共计1200万元）；每年向厦门残疾人福利基金会捐款50万元；每年向厦门市教育基金会捐款50万元；2003年“非典”期间，分别向北京市和顺义区捐款200万元和1000万元；2010年，向厦门市妇女发展基金会捐赠100万元，成立“杨英爱心基金”；2012年，分别向清华大学和福建武夷山第一中学捐款1.07亿元和500万元；向华东师范大学捐款300万元；向顺义区古城村、西田各庄村发放养老金2600万元；向宁德市古田县捐赠修路资金300万元，并发放养老金400万元。

　　作为闽商的杰出代表，杨英还大力支持福建慈善事业发展。2012年，漳州市慈善总会成立。她认捐2000万元，签协议时又主动增加至3000万元。此外，她还分别向平和县慈善事业和厦门市慈善事业认捐6000万元和2000万元。

　　据统计，多年来，杨英累计对外捐赠逾3亿元，捐建希望小学30多所。不仅如此，她还立下遗嘱，将在百年后捐赠35%的遗产，用于社会公益事业。鉴于其在公益慈善领域的卓越成就，杨英于2009年入选胡润慈善榜，并于2013年4月获聘为平和县慈善总会永远荣誉会长。